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Le ciel économique s’est assombri depuis la pandémie, créant un climat d’incertitude peu propice à la bonne marche des affaires. En se tournant vers 2024, la question demeure pour les entrepreneurs : comment naviguer dans ces eaux turbulentes ? Voici des conseils pratiques pour mieux affronter les défis actuels et préparer l’avenir.

En 2020, la pandémie a ébranlé les fondements de l'économie. Les gouvernements ont alors été contraints d'arrêter des pans entiers de l'économie, ce qui a déclenché une chute drastique du PIB. Une vague d’aides financières a été déployée pour soutenir entreprises et consommateurs. À la fin des confinements, une reprise s’est amorcée marquée par un rebond des échanges commerciaux en 2021 et 2022, suivie d'un ralentissement notable en 2023.

Les perturbations dans les chaînes d'approvisionnement, les changements dans les comportements de consommation et les défis de recrutement, forçant les entreprises à hausser les salaires, ont généré une inflation galopante, qui a culminé à 8 % en 2022. Les banques centrales, après une certaine hésitation, ont réagi par des hausses successives des taux d'intérêt. La Banque du Canada a ainsi porté son taux directeur à 5 %, un sommet en 40 ans.

Pressions financières

La hausse des taux est devenue le principal défi des entreprises, selon Mia Homsy, vice-présidente, Main-d’œuvre et Intelligence économique à Investissement Québec. Une majorité d’entrepreneurs estiment que son plein impact est encore à venir. « Théoriquement, l'effet de la montée des taux prend 12 à 24 mois à se manifester. Nous sommes à 18 mois de la première augmentation, on en a donc pour plusieurs mois encore à en subir les conséquences », croit-elle.

Cela ajoute au fardeau financier des entreprises alors que l’heure a sonné pour le remboursement des aides d’urgence. Or, à quelques semaines de l’échéance de janvier 2024, une grande proportion d'entreprises n’avait pas encore remboursé leurs dettes.

Que réserve l’avenir?

Alors, sommes-nous à l'aube d'une récession ou simplement en phase de stagnation économique ? « Les prévisionnistes ne s’entendent pas sur cette question, affirme Mia Homsy. Ce qui est clair, c’est que les risques pour l'économie mondiale demeurent élevés, impactés par plusieurs facteurs. Il y a les tensions géopolitiques en Europe avec le conflit entre la Russie et l’Ukraine, les changements climatiques qui perturbent les chaînes d'approvisionnement et des problèmes économiques dans des régions clés comme l'Europe et la Chine. Les États-Unis sont confrontés quant à eux à des défis quant à l'adoption du budget fiscal et à une potentielle récession. »

En dépit de cette situation, les indicateurs laissent entrevoir une baisse de l’inflation. « Les banques centrales sont en voie d'atteindre leur objectif de ramener l'inflation vers leur cible de 2 %. Actuellement, elle oscille entre 3 % et 4 %, on va donc dans la bonne direction », soutient Mia Homsy.

Adaptation et préparation

Dans un tel contexte, les entreprises doivent adopter une approche proactive, conseille Mia Homsy. « En période de ralentissement, bien des entreprises ont le réflexe de ralentir les investissements et les embauches pour conserver un fonds de roulement. Elles risquent alors de se faire devancer par d’autres qui auront décidé de profiter de ce moment pour investir dans la technologie, l’innovation et la formation de leurs employés. Ces entreprises seront alors en meilleure position pour profiter de la reprise », soutient-elle.

C’est le temps de réfléchir à ce qui peut être amélioré dans l’entreprise, que ce soit les produits ou les processus. Frédérik Clément, directeur de comptes au réseau régional à Investissement Québec, cite le cas d’une entreprise qui s’est dotée d’une machine robotisée pour la coupe de pièces de métal. Ce nouvel équipement a permis d’augmenter la productivité et de dégager une ressource qui a pu être formée pour réaliser des tâches spécialisées et à valeur ajoutée. Le travail de cet employé est ainsi plus valorisant, et l'entreprise a réussi à produire plus et à accroître la qualité de ses produits. « En misant sur l’innovation, les entreprises deviennent à la fois plus performantes et compétitives », affirme-t-il.

Les employeurs gagneront aussi à exercer une gestion prévisionnelle de leur main-d’œuvre. À l’heure actuelle, le marché du travail semble s’assouplir légèrement avec une diminution du nombre de postes vacants, qui est passé de 250 000 en juillet 2022 a près de 150 000 en octobre 2023. « Toutefois, la rareté des talents persiste puisque le nombre de chômeurs pour pourvoir ces postes reste faible, le ratio étant d’un par poste, comparativement à cinq il n'y a pas si longtemps, précise Mia Homsy. »

« Les employeurs recevront peut-être plus de CV en 2024, mais, dès 2025, les candidats se feront moins nombreux en raison de la courbe démographique, poursuit-elle. Pendant la prochaine décennie, les baby-boomers vont quitter massivement le marché du travail et il n’y aura pas assez de jeunes travailleurs pour les remplacer. La situation devrait se stabiliser autour de 2030. D’ici là, les entreprises doivent se concentrer sur la rétention des employés expérimentés tout en formant activement la nouvelle génération. »

Le ralentissement économique offre également une opportunité de revoir et optimiser les chaînes d’approvisionnement. La recherche de fournisseurs locaux, que plusieurs entreprises ont amorcée au plus fort de la pandémie, permet de réduire la dépendance aux marchés étrangers, ce qui peut également contribuer à une plus grande résilience face aux fluctuations du marché international.

En somme, 2024 se profile comme une année de défis, mais aussi d’occasions à saisir. Les entreprises qui sauront s’adapter et innover seront les mieux placées pour prospérer dans la nouvelle ère économique.